BIOGRAPHIE

La Très Honorable Adrienne Clarkson
PC, CC, CMM, COM, CD

Reconnue par tous pour avoir insufflé une nouvelle vitalité à la fonction de Gouverneur général, Adrienne Clarkson est née à Hong Kong en 1939 et est arrivée au Canada en tant que réfugiée avec ses parents, William et Ethel Poy en 1942. La famille s'est installée à Ottawa et Adrienne a fréquenté les écoles publiques jusqu'à l'obtention de son diplôme au Collège Lisgar en 1956. Elle a par la suite obtenu un Baccalauréat ès Arts avec honneurs du Collège Trinity de l'Université de Toronto, puis une Maîtrise ès Arts. Madame Clarkson a maintenu toute sa vie un grand intérêt pour la langue française. Elle a poursuivi des études de troisième cycle à la Sorbonne, à Paris et elle parle couramment le français autant que l'anglais.

Une personnalité de premier plan de la vie culturelle canadienne, Madame Clarkson a connu une carrière riche et éminente en télédiffusion, en journalisme, dans les arts et le service public. Elle a été animatrice, rédactrice et productrice de plusieurs émissions de grande influence à la télévision de la CBC, dont Take Thirty,  Adrienne at large et the fifth estate de 1965 à 1987. Auteure connue,  elle a écrit cinq livres et publié de nombreux articles dans d’importants journaux, magazines et anthologies à travers le Canada. Elle fut le premier Agent général de l'Ontario à Paris de 1982 à 1987, assurant la promotion des intérêts culturels et commerciaux de la province en France, en Italie et en Espagne. Elle devint ensuite présidente et éditrice chez McCllelland & Stewart de 1987 à 1988. En 1988, elle devint productrice en chef, animatrice et rédactrice des émissions Adrienne Clarkson’s Summer Festival et Adrienne Clarkson Presents. Elle se consacre à ces tâches au cours des onze années suivantes. Pendant cette période, elle a également dirigé plusieurs films, dont Artemisia (1992), l'histoire de l'une des plus grandes femmes peintres d'Occident, Artemisia Gentileschi et The Lust of His Eye: the life of James Wilson Morrice (1996), souvent considéré comme le plus grand artiste canadien du début du XXe siècle connu à l'étranger.

Madame Clarkson a aussi été présidente du Conseil d'administration du Musée des Civilisations à Hull, au Québec et présidente du Conseil exécutif du Centre International de Musique (IMZ), l'association audio-visuelle internationale de la musique, de la danse et des émssions culturelles basée à Vienne, en Autriche.  En 1991, elle présidé le jury du Festival de Télévision de Banff, en Alberta. Son activité lui a valu des douzaines de récompenses au Canada, aux États-Unis et en Europe, dont 26 doctorats honoris causa. Elle a été nommée 'Senior Fellow' du Collège Massey de l'Université de Toronto, et membre titulaire honoraire de la Société royale du Canada, du Collège royal des médecins et chirurgiens du Canada, de Trinity College et de l'Académie royale d'architecture du Canada. Elle a par ailleurs reçu la Grande Croix de l'ordre de la Pléiade en France (2001) et l'Ordre de l'Amitié  de la Fédération russe (2006), la seule Canadienne à avoir reçu cet honneur. Elle a participé activement à plusieurs jurys culturels depuis qu'elle a quitté ses fonctions en 2005, dont la présidence des deux premiers jurys des Prix Man Asian Literary Prizes établis à Hog Kong en 2007. Elle a été membre du jury du Prix Giller pour la Fiction de 2006, et du jury pour la Médaille d'or  d'architecture accordée par l'Institut royal d'architecture.

Adrienne Clarkson a été assermentée en tant que 26e Gouverneure générale du Canada le 7 octobre 1999. Son mandat  en tant que Gouverneure générale a été remarquable pour la grande attention qu'elle a portée au courage et au dévouement des Forces armées canadiennes. Elle a rendu visite et manifesté son appui aux troupes mandatées au Kosovo, dans le golfe Persique et en Afghanistan; ses hommages au Soldat inconnu et à tous les anciens combattants du Canada ont ému les Canadiens et ont rehaussé leurs connaissances à ce sujet. On se souvient tout particulièrement du réconfort qu’elle a apporté à la nation et aux familles affectées par la mort sous le feu allié de quatre soldats en Afghanistan en avril 2002.  Elle a manifesté son engagement auprès des familles de soldats canadiens en se déplaçant en Allemagne pour visiter les blessés et assister aux services commémoratifs pour les soldats décédés au combat. Elle a par le fait même augmenté notre sentiment de vigilance face à la mission de maintien de la paix et de la sécurité du Canada à travers le monde.

Son intérêt passionné pour le Grand Nord canadien et les nations circumpolaires en général l'a amenée à une visite d'État couronnée d'un grand succès en Fédération de Russie, en Finlande et en Islande en 2003. Elle créa ensuite la Médaille du Gouverneur général pour la nordicité juste avant de quitter Rideau Hall. Elle continue de présider le jury qui choisit chaque année la personnalité qui a contribué de façon exceptionnelle à notre compréhension et au développement du Grand Nord.

Le 17 mars 2007, elle est devenue Colonelle en chef du Régiment d'infanterie légère Princesse Patricia (PPCLI), la première canadienne a devenir Colonelle en chef d'un régiment canadien. Le PPLCI est en garnison à Edmonton, en Alberta et a servi en Afghanistan. Elle y a visité le Deuxième bataillon, à Kandahar, en août 2008.

Adrienne Clarkson a toujours été très active à la promotion de la tolérance, de l'acceptation, de l'appartenance et de la responsabilité publique   dans son travail en tant que Gouverneure générale et personnalité des médias électroniques, écrivaine, diplomate et activiste culturelle. Le chroniqueur du National Post, John Fraser, a fait remarquer que Madame Clarkson possédait 'un talent unique chez nos personnalités publiques, celui de créer un sentiment de bien-être chez les Canadiennes et les Canadiens face à eux-mêmes et à leur pays.' Ce talent particulier a été reconnu récemment par la tribu des Blood de l’Alberta qui l’adopta comme chef honoraire. Madame Clarkson est fière de conserver son titre récent de « grand-mère de nombreuses nations. »  Parmi ses titres officiels on compte ceux de Membre du Conseil Privé de la Reine (PC), Compagnon de l'Ordre du Canada (CC), Commandeur de l'Ordre du Mérite militaire (CMM) Commandeur  de l'Ordre du mérite des Forces policières (COM) et la décoration des Forces canadiennes (CD).

Depuis qu'elle a quitté ses fonctions de Gouverneure générale, Adrienne Clarkson a fondé l'Institut pour la Citoyenneté canadienne (ICC) qu'elle co-préside avec son mari John Ralston Saul. Le but de l'Institut est d'aider les nouveaux Canadiens et Canadiennes à s'intégrer à la culture actuelle du Canada grâce à des initiatives telles que des cérémonies communautaires de citoyenneté accompagnées de tables rondes de discussion, des laissez-passer pour permettre aux nouveaux citoyens et citoyennes de se familiariser avec les musées et les activités culturelles, et un programme qui vise à augmenter la connaissance et la fréquentation de nos parcs nationaux. Son activisme social se poursuit en tant que marraine de l'organisme Pathways to Education dans la quartier de Regent Park et patronne honoraire du Centre de Santé Bridgepoint, un centre unique en son genre où l'on soigne les maladies chroniques, le vieillissement et on traite  la santé des autochtones en milieu urbain.

Il y a deux écoles publiques qui portent son nom: l'école élémentaire Adrienne Clarkson à Barrhaven, à Ottawa, et l'École Adrienne Clarkson à Richmond Hill, en Ontario. Le titre de Lauréat(e) Clarkson pour le service public est accordé à deux étudiants du troisième cycle du Collège Massey de l'Université de Toronto. La Coupe Clarkson de hockey féminin a été inaugurée en mars 2009, un cadeau qu'elle a présenté afin d'encourager le développement des femmes qui jouent au hockey.

Madame Clarkson est mariée à John Ralston Saul, fils du Colonel William John Saul, un vétéran de la Seconde Guerre mondiale qui a participé à l'invasion du Jour J et qui a plus tard été officier du Régiment d'infanterie légère Princesse Patricia. Ses mémoires, Le coeur au poing ont été un bestseller et ont été reçus avec enthousiasme lors de leur parution à l'automne 2006. En mars 2009, sa biographie du Dr Norman Bethune a été publiée dans la collection Extraordinary Canadians de l'éditeur Penguin Canada.